測力計利用金屬的彈性制成標有刻度用以測量力的大小的儀器，謂之“測力計”。測力計有各種不同的構造形式，但它們的主要部分都是彎曲有彈性的鋼片或螺旋形彈簧。

當外力使彈性鋼片或彈簧發生形變時，通過杠桿等傳動機構帶動指針轉動，指針停在刻度盤上的位置，即為外力的數值